Vingt-quatre ans. Cela faisait maintenant vingt-quatre ans que j’avais découvert ma véritable nature. Presque un quart de siècle depuis ma résurrection d’entre les flammes de mon manoir. Comme chaque année, j’avais planifié me rendre sur les lieux de la tragédie. La maison était toujours sur pied. À l’époque feux, elle était une perte totale, mais quelque chose avait empêché la ville de la détruire – j’avais entrepris des travaux de rénovation anonyme puisque cette maison était bicentenaire et donc considérée comme un patrimoine pour Beacon hills, mais j’avais arrêté lorsque les souvenirs avaient commencé à refaire surface. C’était pourquoi le collectionneur s’était servi de la demeure. Les fondations avaient été refaites et le rez-de-chaussée aussi. Il n’y avait que les deux étages supérieurs qui étaient en piètre état. J’avais rapidement terminé la correction de quelques papiers avant d’enfiler quelque chose d’un peu plus chaud. J’avais gardé cette habitude de vieil homme de portée des vestes de laine. Pour me justifier, j’aimais dire que j’étais probablement très à la mode au Royaume-Uni. Je sortis à l’extérieur et me dirigea vers ce qui était, dans une autre vie, ma maison. J’avais passé la soirée à faire le tour des pièces qui avaient survécu au feu. Plusieurs squatteurs avec les années avec vandaliser les choses, mais parfois, je trouvais de véritables bijoux. Cette fois, c’était un vieil album photo qui avait survécu aux intempéries. Je l’enfouis dans mon sac et après quelques minutes de recueillement, et réalisant qu’il faisait nuit, je repris le chemin de la maison. Oui, j’aurais pu m’y rendre en voiture, mais non, je connaissais ces bois par cœur et je n’avais pas peur des loups-garous. J’avais survécu bien pire. Alors que je m’approchai de la route, j’aperçus une jeune femme au milieu de la voie figée devant les lumières d’un véhicule qui approchait rapidement. J’ignorais si c’était mon passé dans l’armée, ou ma nouvelle vie, ma nouvelle jeunesse qui m’y avait poussé, mais j’avais tout laissé tomber sur le sol et je m’étais précipité vers elle, l’agrippant juste à temps et la tirant vers moi. On se retrouva tous les deux sur le sol, mais j’amortit le choc de la chute la serra dans mes bras et tombant sur le dos. Le véhicule avait quant à lui continué son chemin, ignorant ce qui venait de se produire. Je soupirai de soulagement et puis relâchant mon emprise sur la jeune femme, je la laissai s’éloigner un peu de moi pour pouvoir m’assurer que tout allait bien. C’est à ce moment que je reconnus une de mes étudiantes occasionnelles. « Charlie!» . J’avais encore le cœur qui débattait. « Est-ce que tu vas bien?! » Je n’avais pas l’habitude de tutoyer mes étudiants, mais en privé, suite à une situation semblable, je m’en fichais un peu…

L’expression de la jeune femme lorsqu’elle réalisa qui l’avait sauvé in extremis d’un grave accident était plutôt amusante. Je savais bien que j’avais un effet intimidant chez les gens qui suivait mon cours – probablement que mon âge ressortait un peu dans ma personnalité? Mais de la voir s’excuser tout en essayant de garder son tempérament de combattante était plutôt adorable. Elle mentionna qu’elle ne pensait pas pouvoir se relever seule, mais fis à sa tête et essaya de se relever par ses propres moyens, mais, elle accepta finalement mon aide, à contrecœur très certainement... Je l’écoutais à moitié amusé, ne réalisait-elle pas qu’elle aurait pu perdre la vie quelques minutes plus tôt ? Son instinct prenait le dessus et elle posait déjà des questions, elle voulait savoir ce que je faisais dans la forêt à une heure pareille. J’avais une bonne excuse, mais elle? Après tout ce qui s’était passé ces dernières années, elle aurait dû y penser avant de s’aventurer dans la forêt en pleine nuit que ce soit pour un article demandé par son éditeur ou non. Je connaissais la témérité des journalistes de la ville, mais je me doutais que son article n’était probablement pas un vrai et que ce n’était qu’une excuse bidon. Et puis ce n’était pas de mes affaires. « Je suis désolée si je vous ai coupé dans ce que vous étiez en train de faire et aussi pour vous avoir fait risquer votre vie. » J’hochais la tête négativement lorsqu’elle mentionna qu’elle m’avait forcé à mettre ma vie en danger. « Je ne faisais rien de particulier, je rentrais chez moi et puis ce n’est pas du tout ta faute. Ce n’est pas un problème pour moi de t’avoir aidé. » Je regardais dans la forêt et puis je déposai mes mains sur ces épaules la fixant dans les yeux. « J’ai laissé tomber mon sac, je vais le chercher, mais il n’est pas question que tu rentres chez toi seule. » Il était hors de question qu’elle rentre chez elle sans avoir vu un médecin, elle pouvait très bien être en état de choc sans le savoir, elle pouvait très bien avoir fait une commotion en se frappant sur le sol. Courant vers mon sac, je réalisais qu’on allait avoir un chemin extrêmement long à faire et je n’étais pas certain que Charlie pourrait tenir jusqu’à l’hôpital. Aussitôt qu’on rejoindrait la civilisation, j’appellerai un taxi. Je récupérai mon sac et retrouvai rapidement Charlie. « Ça te dérange si l'on reste sur la route? On sauvera du temps si l'on croise quelqu’un qui veut bien nous amener en ville. »

Elle tenta de se justifier, comme si c’était important que je sache que c’était de sa faute si elle s’était retrouvée au milieu de la route. Il ne fallait pas être un génie pour savoir que personne de sain d’esprit n’allait se mettre en danger sans aucune raison alors, je ne la contredis pas, histoire de ne pas commencer de débat. Cet accident n’était pas de sa faute, qu’elle en soit persuadée ou non. Elle avait été inattentive et honnêtement, ça arrivait à tout le monde – j’avais moi-même déjà commis pire, mettant la vie d’un de mes camarades de combats en danger, car je m’étais endormi alors que c’était mon tour de garde. Heureusement, personne n’était mort – mais ça aurait pu être très grave. C’était quelque temps avant que mon père décide de me faire transférer de compagnie. « Heureusement qu’il fait beau, sinon vous n’auriez probablement pas choisi de sortir en pleine nuit. » Elle ignorait la raison de ma sortie en forêt ce soir, et c’était peut-être mieux ainsi. J’allais passer pour quoi si je lui disais que j’avais été passé du temps dans une maison qui avait autrefois appartenu à ma famille – même maison qu’un fou cinglé avait habité alors qu’il terrorisait la ville. Même maison que j’avais commencé à rénover une décennie plus tôt avant d’être obligé de quitter la ville une fois de plus. « Effectivement. C’est le beau temps qui m’a poussé à sortir – sinon je serais resté chez moi devant Netflix » Oui, je connaissais Netflix, je visionnais généralement des films qui me rappelaient ma jeunesse, mais j’appréciais encore plus un bon livre. Alors qu’on marchait en direction de la ville, j’inspirais profondément. J’avais si souvent marché le long de cette route pour me rendre à l’école lorsque j’étais un gamin, parfois, je pouvais encore entendre le bruit des moteurs des voitures d’époque et les enfants qui se chamaillaient tout en discutant de leurs plus grands rêves. La vie était si simple à cette époque.

« Dites-moi, vous n’avez pas vraiment cru à mon histoire, hein ? » Ça question me pris un peu par surprise, je m’attendais à tout sauf au fait qu’elle me dise une partie de la vérité. Je posais les yeux sur elle, en m’assurant de ne pas marcher trop rapidement, je ne voulais pas me prendre les pieds dans un nid de poule ou un truc du genre. Habitude de Viel homme qui était obligé de marcher avec une canne. « Peut-être. Peut-être pas. Mais en tout cas, ça ne me regarde pas. Je suis seulement vraiment heureux d’avoir été présent pour t’aider. » Encore une fois, elle m’avait vouvoyé et je l’avais tutoyée. Comme si j’avais encore cette apparence de vieillard fragile.